L'orthodoxie - Historique - Les débuts |
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C’est en 330, cinq ans après le Concile de Nicée que l’empereur romain Constantin s’installe à Byzance où il fonde Constantinople. Mais c’est seulement après la mort de l’empereur Théodose I, en 395, que l’empire est partagé entre les fils de ce dernier. Honorius hérite de la partie occidentale de l’empire romain et Arcadius de la partie orientale qui se maintiendra jusqu’à la chute de Constantinople, en 1453. Cette division aura des conséquences importantes pour l’empire d’Occident soumis à la pression de diverses invasions extérieures; il connaît son anéantissement en 476, avec la défaite de Romulus Augustulus. En revanche, l’avènement au pouvoir de l’empereur Justinien, en 527, fit de Byzance un empire puissant et conquérant, du moins jusqu’à la restauration de l’empire de l’Occident par Charlemagne. C’est à l’époque de Justinien qu’est construite la célèbre Église Sainte Sophie à Constantinople, et que Byzance étend ses frontières jusqu’au seuil de l’Océan Atlantique. Bien que les invasions extérieures et les conflits intérieurs (notamment une longue lutte concernant le maintien ou non des images sacrées) aient ébranlé l’empire byzantin jusqu’au IXe siècle, l’avènement de la dynastie macédonienne (867-1056) assure à Byzance une prospérité économique et une extension territoriale qui portent les frontières de l’empire jusqu’au Danube. C’est à cette époque (en 867 et en 1054) que se produit le schisme entre les Églises chrétiennes d’Occident et d’Orient; il en résultera la prétention de la première à l’universalité (catholicité) et de la seconde la défense de la foi droite (orthodoxie). Mais c’est aussi dans cette période que les moines Cyrille et Méthode se rendent en Russie pour évangéliser les slaves. On leur doit la réalisation de l’alphabet dit cyrillique. |
